这座古老的观象台，由元代天文学家王恂.郭守敬奉命修建，原名司天台。明正统七年（1442年）改建观星台，清代称观象台。距今已有七百多年的历史了。

古观象台是一座砖砌的高台建筑。台上陈列着大型铜制的天文仪器，台下有以紫微殿.晷影堂为主的附属建筑群。因明清两代天文观测均以此为中心，故又称“明清观象台”。这里原有的明代天文仪器如浑仪.简仪.天球仪.平面日晷.转盘星晷.候时仪等已移置于南京紫金山天文台和南京博物馆。现在这里保存的天文仪器，有玑衡抚辰仪.象限仪.天体仪.黄道经纬仪.地平经仪. 地平经纬仪.纪限仪.赤道经纬仪等均为清初制造。