炳灵寺位于甘肃省临夏永靖县城西南35公里处的小积石山中。“炳灵”是藏语“十万佛”或“千佛”之意。石窟开凿在大寺沟两端的红色砂岩上，始建于西秦，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、元、明、清各代扩建，规模庞大。全窟分为上寺、洞沟、下寺三处。上寺曾被焚毁，仅存几座佛像。下寺现存34窟、14龛；内有石雕像694尊，泥塑82躯；石雕、泥塑塔5座；壁画900平方米。炳灵寺是中国十大石窟之一。
炳灵寺诸窟中，以171号窟大佛为最大，佛高27米，上半身系利用山崖岩石刻成，下半身为泥塑，右手抚膝，左手置于腹前，善跏跌坐于一方台上，为唐代佛像，建于德宗贞元十九年（公元803年）。最高的洞窟是169号窟，开凿在一深8米，宽26米、高18米的天然岩洞内，洞形与河对面山峦轮廓基本吻合，实为奇观。窟内壁满佛龛，现存24龛，有石雕像19身，泥塑像39尊。这里保存有炳灵寺面积最大的一块壁画，壁画色泽绚丽。169窟是西秦的代表窟。
与园内其它石窟相比，炳灵寺石窟有其显著的特点：
一是这里有很多石雕、浮雕佛塔，遍布在石窟外面的崖石上，塔内绝大多数藏有骨灰，是佛弟子在其师父生前或死后凿雕的。
二是洞窟门顶上方内再开洞窟，雕塑有卧佛。据说释迦牟尼涅磐时面朝西方，有归西方极乐之意，而这里的石崖座西面东，故在门顶开龛，以使卧佛面西。
三是元代密宗兴起后，喇嘛教曾盘踞此地，故密宗壁画较多。
