碑林的建置历史可追溯到唐末五代，是从保存唐代所刻《石台孝经》和《开成名经》开始的。到宋哲宗元祜五年（1090年），在今碑林所在地，修建了放置碑石的房屋、廊、亭等，陈列和保护碑石，开始创建西安碑林。以后又不断对碑林作过修葺，并收集和补刻大量碑名，规模逐渐扩大。因碑石林立，清初始称碑林。

碑林现收藏汉至清代碑至2300余件，陈列1000多件。现有7个陈列室、6个游廊和一个碑亭。碑志融政治、历史、文化和书法艺术于一体，内容丰富，有巨大的历史价值和艺术价值。