明代自永乐年的朱棣至崇祯年朱由检共有14个皇帝，他们的陵墓除了景泰年的朱祁珏的一座在北京西郊的金山，其余13座均在这里，后来统称为“明十三陵”。

陵区占地40万平方米，入口处东侧有一小山，名为蟒山，西侧也有一小山，名为虎峪山，暗示青龙、白虎分列左右，守卫着陵寝的大门。进入陵区，现存的第一座建筑是一座石牌坊。它是目前国内保存最大最早的石牌坊。再往前走就是陵区的正门大宫门，门前竖着“官员人等至此下马”碑。进大宫门由南往北走有一长750米的神道，两侧置石人石兽18对共计36个，每种人兽石雕都有四座，都是二立二蹲，分列神道两侧，都是整块石材雕成，姿态生动。

十三陵中，每一个陵墓都建立在一个小山下，目前十三陵中可供参观的只有长陵和定陵。

长陵建在天寿山下，它是朱棣及其皇后的陵墓，占地10万平方米，三进院落，长陵大殿即祾思殿是中国同类型的四大殿之一，与之可比的其它三座分别为北京故宫的太和殿，山东曲阜孔庙的大成殿，以及泰山脚下岱庙的天贶殿。长陵大殿占地1956.44平方米，面积之大甚至超过了太和殿，它的60根柱子非常珍贵，每根大柱都是独木制成，而且全都是金丝楠木，这些柱子未加任何保护，历经500年至今却完好无损。

定陵位于大峪山下，埋葬着明代第十三帝朱翊钧和他的两个皇后孝端、孝靖。定陵的地宫建在27米深的地下，共有前、中、后、左、右五个殿，构筑面积1195平方米。其中后殿最大，高9.5米、长30.1米、宽9.1米。在殿内的棺床中央放置着朱翊钧的棺槨，两侧分别置放着两皇后的棺槨。从地宫中出土了3000余件文物。其中的金冠、凤冠为绝世珍品。